王一知，原名杨代诚，出生于湖南芷江一个传统封建家庭。她的父亲杨凤笙曾赴日本留学，接受过高等教育，但即便如此，他的思想依然深受封建观念的束缚。记得有一次，谭氏不慎打碎了一只家族传世的明代瓷器，杨凤笙暴怒之下，不仅对谭氏施以毒打，还立誓再也不踏入她的房间。直到杨母去世，经过家人劝解，他才重新进入谭氏的房间。
1901年，谭氏为杨凤笙生下了一个女儿——王一知。然而，因王一知是女孩，杨凤笙心中对其充满了厌恶。为了延续家族香火，他娶了年轻的妾室，并且很快有了儿子。王一知自幼便在这压抑的环境中成长，承受了无尽的冷落。
1915年，14岁的王一知考入了湖南省立第二女子师范学校。即使学校免去了她的学费和书费，杨父始终未曾给她一分钱。生活的艰辛几乎让她无力支撑，但这段困苦的时光却磨砺了她坚韧不拔、永不言弃的个性，尽管她始终未得到父亲的支持和关爱，她依旧拼尽全力完成学业。
1919年，五四运动爆发，王一知积极投身其中，毫不犹豫地参与了游行示威，声援抵制日货，并积极加入各种进步运动。在王一知的带动下，身边的同学们也开始逐渐接受了“不能做亡国奴”的革命思想。她在校内外的影响力日益扩大，逐步形成了自己的政治觉悟。
1922年，王一知与好友丁玲等人来到上海平民女校，这所学校由陈独秀创办，张太雷负责日常管理，刘少奇、茅盾、陈望道等人都曾为她们授课。在这里，王一知不仅接受了革命的洗礼，还接触到了很多杰出的革命家。下半年，刘少奇引导王一知加入了中国共产党，并开始在中共组织的领导下积极参与妇女工作。在这个过程中，王一知逐渐与陈独秀、李达、沈雁冰等革命志士建立了深厚的联系，内心对共产主义的追求与信仰也愈加坚定。
1925年，王一知投入到工人运动中，逐渐为党的工作积累了经验。同年，她被派到张太雷身边，协助他进行革命工作。在共同的革命实践中，两人逐渐擦出了爱情的火花，并最终携手走进了婚姻殿堂，成为革命伴侣。
1927年，蒋介石发动“四一二”反革命政变，革命陷入低谷。王一知与张太雷依旧坚定不移地坚持革命道路。1927年10月，王一知在上海生下了儿子张知春。孩子满月时，周恩来和邓颖超夫妇曾专程来祝贺，张太雷充满喜悦。然而，第二天一早，张太雷便匆匆前往广州参加起义，谁料到，这次起义以张太雷的英勇牺牲告终，年仅29岁的他永远离开了她。张太雷的死对王一知而言是沉重的打击，但她在刘少奇、周恩来等同志的鼓励下，重新振作起来，继续为党的事业献身。
1937年，抗日战争全面爆发。王一知与龚饮冰结婚后，继续坚守在革命工作岗位上。与此同时，中共上海地下党逐渐恢复并重新组织。次年，王一知与丈夫龚饮冰返回上海，并在上海从事秘密工作。龚饮冰以万源湘绣庄总经理的身份安顿下来，而王一知则担当起秘密电台的交通员，负责与延安方面的联系。尽管这项工作充满了危险，王一知依然冒着生命危险，成功疏散了遭遇日军搜查的电台，并营救了被捕的革命同志。
1942年，在敌人的重重围剿下，王一知依然不畏艰险地履行使命。她的勇敢与智慧得到了党和同志们的高度赞扬。重庆谈判期间，毛泽东、周恩来等中央领导亲自会见了龚饮冰夫妇，并对他们在上海的地下工作给予了极大肯定。
1948年，七届二中全会在西柏坡召开，王一知夫妇再度受到了毛泽东、周恩来和朱德等党的领导人的亲切接见。毛泽东看到她时，开玩笑地说道：“你在地下做了这么多年工作，怎么不考虑上来呢？”当时，其他领导人也纷纷表示支持，并提议她可以到北平从事妇女工作或担任其他职务。然而，王一知并不想依赖与领导人的私交谋取职务，她更关注的是如何为国家做出最大贡献。于是，她婉拒了领导们为她安排的高位，决定从事一项最能体现自己价值的工作。
1949年3月，王一知参加了第一次全国妇女代表大会，遇见了她的老上级邓颖超等革命同志。她深知妇女工作的重要性，且自己曾有过丰富的妇女工作经验，因此在大会上，她被邀请加入全国妇联。然而，王一知此时已思考明晰自己未来的道路。她回忆起自己曾从教书育人的经历中得到的深厚感情与内心的启发，意识到教育是国家发展的关键领域。于是，她最终决定放弃妇联的工作，申请返回基层教育岗位。
1949年10月，王一知被任命为上海吴淞中学的校长。她对每一位学生都关怀备至，每天几乎都住在学校里，工作时废寝忘食，与师生们建立了深厚的感情。在她离开时，整个学校的师生都用红绸布签名作为送别礼物，表达他们对她的敬爱。
尽管她有能力担任更高的职务，王一知却始终未曾动摇过。在她看来，教育是她一生的使命，而不仅仅是一个职位。她的坚持和奉献为无数青年学子点亮了希望的火种。即便中共中央多次向她伸出橄榄枝，邀请她担任更高职位，她也从未改变过自己朴素的教育理想。
1991年11月23日，王一知在北京病逝，享年90岁。她的遗体告别仪式上，长队排成长龙，前来送别的有军人、艺术家、科学家、文学家等各界人士，他们都是曾经的王校长的学生。王一知的一生，虽低调却光辉，她的教育事业将永载史册。
