《三国演义》是中华文化宝贵的文学遗产，关羽作为其中最为出名的英雄之一，深受人们的喜爱和敬仰。他的英勇事迹更是家喻户晓，诸如劈华雄、斩颜良、诛文丑等英雄壮举，至今仍被后人传颂不衰。
关羽的武力，毋庸置疑。他能一刀斩华雄、擒颜良、诛文丑，这些事迹无不令人称赞。然而，细心的观察者会发现，尽管关羽在面对顶级武将时屡屡获胜，但在与一些二流武将如徐晃、庞德、纪灵等对决时，却常常显得难分高下，甚至战况相当胶着。有人因此认为，关羽的战力只是在最初几招威力惊人，但一旦进入长时间的对抗，后劲便不足。这种说法是否准确呢？
要回答这个问题，我们首先得理解“单挑”这一战斗形式的背景。必须声明的是，真实的战场上，单挑这种方式是不存在的。无论哪位将领都不会轻易将自己的生命和士兵的生死荣辱置于个人单打独斗之上。如果一方兵力强大，完全没有必要通过单挑来解决问题；如果兵力薄弱，敌人更是会毫不犹豫地挥兵压过来，根本不可能浪费时间与对方进行一对一较量。因此，所谓的“单挑”，更多的是一种表演性质的战斗方式，是观众的需求使然，作者的笔下不得不勾画出这种情节。
从《三国演义》中的描写来看，单挑场面通常发生在两军对垒时，双方在初时会保持较远的距离——通常是一箭之地，这大约是130步，也即是现代的150米左右。此时，战斗双方会通过骑马对冲，兵器交战组成一个回合。如果第一次回合没有分出胜负，双方则会重新回马，再次冲击，直到有一方被打败倒下为止。
在第一回合的交锋中，由于双方初时相距至少150米，这意味着双方都需要通过较长的助跑来积蓄力量。这时，速度较快的一方，借助马的加速，将会占据优势。比如关羽与华雄的对抗，若关羽能先通过短时间内的助跑便迅速发力，就能够占据冲击的主动，令华雄难以抵挡。而在接下来的回合中，由于双方的助跑距离和速度逐渐缩短，冲击力和威慑力也会有所减弱，战斗进入了相对平衡的状态。
以关羽与华雄的战斗为例，第一回合因为有较长的助跑，关羽的青龙偃月刀所产生的冲击力极为强大。青龙偃月刀重达82斤，这在三国中属于重型兵器。这样重的兵器，配合关羽的马匹赤兔的极速，初次冲撞的威力可想而知。相比之下，华雄手中的武器方天画戟只有24斤，重量上的差距直接导致了双方力量的悬殊。即便华雄是一名极具勇气的武将，第一刀的威力也是他难以承受的。此时，若华雄未能及时调整策略，极可能在接下来的回合中遭到更为致命的打击。
但随着战斗的进行，尤其是第二回合以后，双方的助跑距离开始缩短。电视剧中常常能看到将军勒住马缰，让马的前蹄腾空瞬间停下，这样的操作让双方可以迅速调转马头，但也因此减少了冲刺的加速距离。这样一来，第二回合的威力便明显弱于第一回合。尽管如此，关羽在之前已用强势的第一招震慑了对方，华雄的心理压力和战斗力都受到很大影响，因此第二回合的胜负依然难以预料。到了第三回合，即使助跑距离依然缩短，关羽的气势和威势已经让华雄难以应对。
事实上，关羽在面对敌人时的攻击，往往以三招为分界点。在《三国演义》中，许多武将常常在“交马一合”或“只一合”中就被斩于马下。例如，“交马一合，砍荀正于马下”，“只一合，关公刀起，秦琪头落”等，皆是写关羽三招之内杀敌的情节。通常情况下，一流武将甚至二流武将都难以在关羽的前三招中坚持住，最终多半会被斩杀。而像颜良、文丑这样的顶级武将，由于一时未能发挥出最佳战力，也无法在第一回合的冲击下幸免于难。
当然，真正的实力较量往往发生在三招之后。对于顶级武将来说，他们能够挡住关羽前三招，且进入持续对抗阶段。此时，战斗很可能陷入僵持，甚至双方在经过多回合激烈较量后，因某一方的失误或突如其来的机会而打破平衡。因此，关羽的“前三招无敌，后三招平平无奇”的说法，虽然广为流传，但其实并不完全准确。事实上，关羽的武力始终如一，只是因对手的强大和战局的变化，才使得后期战斗变得更加复杂和难以一击制胜。
因此，关羽的威名并非单纯来自于几场单挑的胜利，而是源于他在整个战场上的综合能力和智慧。
