完美主义是多数人会羞涩甚至带点小骄傲地承认的特质之一（工作面试时问“说说你最大的缺点”，答曰“我是个完美主义者”——其实你根本不认为这是缺点的吧！），然而，美国心理学协会的刊物《普通心理学》上新近发表的一篇文章指出，真正的完美主义可能具有极度毁灭性，可以导致严重的焦虑或抑郁症，甚至成为一个被低估的导致自杀的风险因子。
完美主义者的定义，广受认同的那个很简单，就是“完美或至少看上去完美的需求”。文章的第一作者Gordon Flett是约克大学的心理学者，数十年致力于研究完美主义的潜在破坏性心理冲击。他说，世人倾向于将世上的玛莎·斯图沃特，斯蒂夫·乔布斯还有翠西·弗丽克们看做是高能高产之士，就算他们有点过。在一封邮件里，他又谈到，“与因自身或爱人的完美主义作祟受了很大苦的那些人不同，一般人对完美主义的破坏性了解或认识的不足”，对很多完美主义者来说，“群体”形象只是情感发泄面具，在面具下，“他们觉得自己像骗子。”
于是，这个表象最终可能会坍塌。2007年的一项研究中，研究人员采访了近期自杀者的朋友和家人。在没有提示的情况下，超过半数的死者被他们的爱人形容为“完美主义者”。无独有偶，英国一项关于自杀学生的研究中，20个中死者中就有11个被熟人描述为害怕失败。在去年发表的另一项研究中，33个已自杀的男童和男人中超过70%的人，其父母对他们的描述是：为自己设置了标准相当高的要求和期待——这些是与完美主义相联系的特质。
不费些许想象力就能解释是什么驱使一个完美主义者进行自我伤害。要么全部要么一无所有！完美主义者为自己确立的这种不可实现的高标准往往意味着，当他们达到成功目标时也不快乐。研究已经表明，犯错导致的焦虑可能最终把完美主义从最初的成功中拉回去。心理学者Thomas S. Greenspon最近在《校园心理学》上发表了一篇关于“完美主义矫正”的文章，阐述道：“你的外科医生、律师或财务顾问是完美主义者，难道不是好事吗？不，实际上真不是。研究肯定，每个给定领域内的多数成功人士都不太倾向于成为完美主义，因为犯错的焦虑会成为成功路上的障碍。如果等外科医生绝对确信做出了正确的决定大概会导致病人失血过多而死亡。”
完美主义的危险性，尤其是与自杀的关联，一直以来至少是被部分被地忽视了，因为完美主义者十分善于掩藏他们的痛苦。承认有自杀想法或忧郁症不能很好的配合他们试图精心营造的形象。完美主义不仅可能引发自杀冲动，而且可能同时掩藏冲动。
Greenspon提到，在完美主义与追求优秀之间存在着明显差别：完美主义不止是推动自己竭力达到目标，更是内在陷于焦虑的一种外在映像。“追求完美的人通常相信他们永远不够好，错误是个人缺陷的讯号，唯一可接受的出路就是成为完人”，因为，研究显示，这些人唯一决定不完美的事就是自我同情。
假如你有过度追求完美的倾向，Flett建议将目标对准自身之外的特质。他说：“通过主动改变他人生活的途径令自我感觉更好，有很多可说的。”假如你碰巧是个当家长的完美主义者，控制内心的那个翠西·弗丽克就更为重要。因为研究表明，完美主义是种可以传递给孩子的特质。Flett讲了个帮助孩子的方法，很简单，就是讲故事。“孩子们喜欢听家长或老师讲述他们犯过的错误或他们必须克服的失败。这能加强‘人无完人，你也不必成为完人’的观念。”
重要的是尽可能早的说出来，因为完美主义与自杀企图间的联系是极为危险的。某个讽刺段子里悲伤的意外之处是，一旦一个完美主义者下定决心结束生命，他尽责的本性会促使他更容易成功。完美主义者们行为谨慎不冲动，这意味着他们结束生命的计划接近深思熟虑和认真调研。为了把问题讲清楚，Flett及其同事引用2006年自杀的一位怀俄明男子的妻子接受《杰克逊·霍尔新闻与指南》采访的一段话：“他十分深思熟虑，是个完美主义者。我已然领会到——完美主义加抑郁是把上膛的枪。”
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