灵感（inspiration）是人们思维过程中认识飞跃的心理现象，一种新的思路突然接通。简而言之，灵感就是人们大脑中产生的新想法（new idea）。
灵感具有一系列特点。
其一，灵感的产生具有随机性、偶然性。有心栽花花不开，无意插柳柳成荫。灵感通常是可遇不可求的，至今人们还没有找到随意控制灵感产生的办法。人不能按主观需要和希望产生灵感，也不能按专业分配划分灵感的产生。
其二，灵感产生是世界上最公平的现象，任何能正常思维的人都可能随时产生各种各样的灵感。无论是贫民还是权贵，不论是知识渊博的科学家还是贫困地区的文盲都会产生灵感。
其三，产生灵感几乎不需要投入经济成本，而灵感本身却是可能有价值的。灵感价值的大小也是随机的，不会因为你高贵就让你产生高贵的灵感，也不会因为你低贱就只让你产生低贱的灵感。灵感一旦实现了其价值，则可能使其主人高贵。鉴于灵感价值的特点，可以将灵感看作有价值的产品，这种产品是只有智慧的动物人才能生产的！
其四，灵感具有“采之不尽，用之不竭”的特点。这是灵感最为特殊的特点，越开发灵感产生得越多。
其五，灵感具有稍纵即逝的特点，如果不能及时抓住随机产生的灵感，它可能永不再来。
其六，灵感是创造性思维的结果，是新颖的、独特的，人产生灵感时往往具有情绪性，当灵感降临时，人的心情是紧张的、兴奋的，甚至可能陷入迷狂的境地。
尽管灵感随时可能产生，产生灵感几乎不需要投入，但对它进行捕捉保存、挖掘提炼、开发转化、实现价值则可能需要一定的投入，而且往往需要经历一定的程序和过程，需要进行必要的社会分工，甚至可能需要调动单位、社会和国家的资源。当人们灵感闪现时，特别是普通人大脑中突然产生了与自己工作生活无关的灵感，大多数人不能独自开发保护灵感，更难确保实施完成创新，调动其它资源更不是一般百姓能够奢望的。
古今中外，无不如此，只有少数人抓住部分灵感，不折不挠地完成了创新，实现了创新的价值，成了发明家、科学家。大多数普通老百姓都把自己的灵感都白白丢弃了，不知有多少科学技术飞跃发展的机会都是这样擦肩而过了，太多本来都可能通过创新发展成为伟人的普通人最后都归于平庸。
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