在古埃及时代，有关丧葬的重要宗教文献有三部——《死亡之书》、《通道之书》与《来世之书》。这三部文献各自有其典源，前两部起源于古王国时期第六王朝之后的“金字塔文”与“棺木文”。而《来世之书》则另有来源，目前已知最早的《来世之书》就是第18王朝法老图特摩斯三世（公元前1514—公元前1425年）主棺室内的壁画版本，但由于《来世之书》讲述的是太阳神“拉”（Ra）重生的过程，所以一般认为它的内容应该是源自古王国时期的太阳城“昂”（On）。昂的遗址位于现今开罗的旧城区，昂在希腊时期称为“赫利奥波利斯”(Helio-polis)，这里是传统太阳神信仰的中心，也是太阳神信仰的起源地，传说古埃及最伟大的太阳神拉就诞生于此。
在古埃及所有的法老都称自己是“拉之子”(Sa-Ra)，所以叙述太阳神拉重生过程的《来世之书》仅限法老使用，或是极少数几位皇室成员所专属，所以《来世之书》是一份皇室专用的宗教文献，它的地位非常独特而且具备很高的独占性。
《来世之书》中讲述的内容是与太阳神拉进入冥界后，准备进行重生之旅的12小时过程有关，并且具象化地描绘出每一个小时的经历与遇到的神祇。而为法老在主棺室内绘制《来世之书》的目的，是为了让这位太阳神之子知道在他重生的过程当中会遇到什么样的险阻，以及应该如何去应对的过程。
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