2010年4月，英国石油公司在靠近美国密西西比河河口不远的墨西哥湾外海上的一座深海钻油平台发生井喷并爆炸，这次事故导致了11人死亡17受伤。这次事故不但造成了严重的人员伤亡，还引起了墨西哥湾史上最严重的油污污染事故。
“深海地平线”石油钻井平台在起火爆炸后沉没在了墨西哥湾中。
泄露一共持续了近三个月，约有500万桶石油泄露，油污覆盖面积超过了2500平方公里，此次事故成为了历史上最严重的环境灾难之一。而事故的责任方英国石油公司也因为这次严重的生态灾难付出了惨痛的代价，累积赔偿金达到了600亿美元，几乎将公司压垮。
将海上泄露的石油进行燃烧也是目前的一种处理办法。
从19世纪末人类开始大规模使用石油，从海上钻探石油的进程也同时进行，随着后期的远洋油轮的兴起，石油贸易与运输总是伴随着严重的石油污染事件。每一次出行原油泄漏的时候，人们都会为如果“擦屁股”伤脑筋。
这种海绵有着极强的吸附性。
芝加哥大学的科学家Seth Darling和位于伊利诺伊州的阿拉贡国家实验室的科研人员（Argonne National Laboratory）最近研发出了一种“超级海绵”，也许可以解决这个困扰人类的环境问题。这种神奇的海绵主要是由一种高分子聚氨酯组成，上面涂有一层有着亲油特性的硅烷，成为了一种非常合适吸收油污的材料。而且其本身的化学特性不会与油污产生化学反应，吸放自如。这种材料的关键就是掺入适量的硅烷，就可以达到高效率的吸油效果了。至于其是否可以广泛地适用于清除海上石油污染，科学家表示还需要进行实验。但目前看来，这个希望还是很大的。
阿拉贡实验室里面的科学家在实验海绵。
这种超级海绵可以吸收比其重量90倍的油污，并且可以重复使用100次以上，作为高效快速清除海上油污的媒介是非常合适的。一般来说，传统的清除油污手法非常局限，昂贵且低效。其中最有效的一种是利用吸附围栏去浸吸油污。一般来说，吸附围栏因为材料的不同吸污能力在其重量的3倍至70倍之间。吸附围栏最大的缺点就是它只能够使用一次，一旦完全吸附之后，就需要移除处理。
这种吸附围栏是目前最好的吸附材料了。
所以相比之下，这个超级海绵的优势就凸显出来了，它不但有着超强的吸附能力（90倍于其体重），而且可以重复使用，经济成本优势明显。石油泄漏的污染的威力非常，比如墨西哥湾石油泄漏事件中，油污不但对墨西哥湾里的海洋生物造成了严重影响，泄漏的油污也随着海浪侵袭了墨西哥湾沿岸的路易斯安纳州、德克萨斯州、阿拉巴马州、佛罗里达州和密西西比州这五个州的海岸，经济损失惨重。原本墨西哥湾的渔业是其重要经济来源，因为石油泄漏污染，30%的水域都被迫禁渔。而随着洋流的波动，油污也随着墨西哥湾暖流进入了大西洋，潜在影响不可估量。
墨西哥湾石油泄漏的影响范围。
英国石油公司在清理油污的时候，用到了大量的油污分散剂，其包含着对人体有害的成分。根据后续的报告显示，墨西哥湾沿岸居民有大部分在泄漏后遭受了一些副作用的影响，例如呕吐、恶心和皮肤过敏。超级海绵的面世，也许并不能彻底解决海上石油泄露问题，但是我们可以看到一种迅速减缓石油泄漏污染扩大的解决方法，这对我们的意义重大。
撰文：Azure
编辑：萨瓦
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